범고래를 생각할 때, 일반적으로 가장 먼저 떠오르는 두 가지는 그들의 위엄 있는 아름다움과 놀라운 지능입니다. 이러한 특성 덕분에 이 포유류는 수백만 명에게 알려지고 사랑받게 되었지만, 안타깝게도 일부 사람들은 (아마도 "지능적"이라는 말을 "훈련 가능"으로 착각하여) 그들의 매력으로 이익을 취하려고 합니다.

1960년대부터 오늘날까지, 이 "논란의" 사업으로 인해 피해를 본 것은 자유를 부당하게 박탈당한 범고래뿐만 아니라, 수없이 많은 때로는 치명적인 공격의 희생양이 된 조련사들도 마찬가지입니다. 이러한 공격들을 고려할 때, 많은 사람들이 "만약 워터파크에서 인간에 대한 공격이 이렇게 자주 일어난다면, 왜 야생에서는 한 번도 기록되지 않았을까?"라고 묻습니다.

범고래의 포로 생활은 (다른 모든 동물들처럼) 항상 혹독한 비판의 대상이 되어왔지만, 그들의 지능에 관한 최신 연구는 이 논쟁을 더욱 부추기고 있습니다. 그들의 인지적, 정서적 능력이 매우 발달하여 워터파크의 좁은 수조에서 살아갈 때 불안과 고통을 느낀다는 증거가 있습니다. 이러한 불안이 바로 그들이 인간에게 보이는 비정상적인 적대감의 원인일 수 있습니다.

수년간 과학계는 지적 측면에서 범고래가 동물계에서 인간과 가장 가까운 존재임에 동의해왔습니다. 이 주장은 그들의 뇌 일부가 감정과 자기 인식에 민감하다는 최근 연구 결과로 더욱 강화되었습니다.

이 뇌 영역의 존재 — 인간에게서조차 찾을 수 없는 — 은 이 "바다의 거인들"이 신체적 고통뿐만 아니라 정서적 고통도 느낄 수 있음을 입증하는 확실한 증거입니다… 마치 우리처럼요!

또 다른 중요한 측면은 다른 개체와의 충돌이나 스트레스로 인해 등지느러미가 무너질 수 있는 수컷 범고래에 관한 것입니다. 수년간 이 해부학적 현상을 분석하기 위해 수집된 데이터는 거의 해석의 여지를 남기지 않습니다: 야생에서는 이 문제가 수컷의 약 1%에만 영향을 미치지만, 포로 상태에서는 모든 개체에서 흔히 나타나며, 이는 아마도 그런 상황에서 느끼는 슬픔 때문일 것입니다.

또한, 범고래 무리에 대한 행동 연구는 이들이 인간과 비교될 정도로 복잡한 사회 구조를 자연스럽게 발전시키는 경향이 있음을 보여줍니다. 깊은 가족 유대와 각 무리가 자체적인 의사소통 코드를 갖고 있다는 사실, 즉 오직 그들끼리만 사용하는 진정한 "방언"이 그 예입니다.

이 모든 발견은 범고래를 포로로 잡아두는 관행에 대한 거부와 비난을 더욱 강화합니다. 만약 과거 이 활동으로 경제적 이익을 얻던 사람들이, 이러한 관행이 범고래의 정신 건강에 부정적인 영향을 미치지 않으며, 포로 상태에서 조련사에 대한 공격은 단지 "예측할 수 없는 사고"에 불과하다고 주장했다면, 이제 이러한 새로운 발견에 비추어 볼 때, 그런 주장은 더 이상 믿을 수 없습니다. 왜냐하면 "감금"이 범고래에게 상당한 정신적 고통을 안겨준다는 사실은 부인할 수 없기 때문입니다.

결국, 아무 잘못도 하지 않았는데 누군가가 당신을 강제로 감옥에 가둔다면, 당신은 어떻게 느낄 것인가요?